在食品生產及最終的交易階段，產品的水分含量是決定其質量和價格的關鍵因素；同時還是影響該產品的加工性能和貨架期的主要因素。例如，水分含量會影響食品的交易價格，質量，貨架期，甚至口感。水分含量對產品如此重要，因此隨著ISO 9000的引進，檢測水分含量就成為衡量產品質量的重要指標，如原料進廠檢測，生產過程質量監控及成品分級等階段都必須檢測其水分含量。
早期人們判斷物品水分含量高低（即干燥程度）的方法是通過人的感官進行定性判斷，比如用手摸可以感覺這個樣品比那個樣品更干燥一點。到19世紀隨著產品的工業化開始，人們需要更精確的判斷產品水分含量，即定量分析產品的水分含量，因此，儀器檢測逐漸進入各行各業的水分分析。目前水分含量的儀器測量方法主要是熱失重法。
熱失重法又叫干燥方法，即將樣品干燥至恒重，檢測樣品干燥前后的重量變化，其中損失的重量就定義為該樣品含水量，可通過下列公式計算水分含量：
食品中水分含量的測定烘焙干燥法：
是目前的水分檢測技術，而且是許多行業水分檢測的國標法；首先在天平上稱取樣品的初始重量，然后放入烘箱進行加熱，并將樣品中的水分及相應揮發份蒸發出來，再在天平上稱取其干燥后的重量，并進行計算得出樣品的含水量。
由于烘箱干燥法利用的是空氣對流熱，其熱效率相對較低，因此該方法檢測速度慢，一個測量需要幾個小時甚至更長，隨著工業化的快速發展，人們需要快速知道生產過程中產品的水分含量，因此烘箱干燥法已不能滿足這種快速測量的要求，應運而生了紅外快速水分儀、微波干燥水分儀等，這些儀器檢測速度更快，可將一個測量時間縮短到幾分鐘，甚至幾十秒鐘。
食品中水分含量的測定注意事項：
1、存放環境：
①存放前進行儀器各部件外部清理、通電、稱重校準，嚴禁非專業人員拆裝儀器；不得已其他方式覆蓋，堵塞，敲擊樣品上方的通風口
②長期停用時，應把儀器右側溫度調節門關上，配件放置然后裝箱，保存在干燥和無腐蝕性氣體的環境中。
③因加熱單元四周區域會變熱，儀器上方，下方或左右請勿放置易燃易爆物品；此儀器是用來測定樣品中的水分的，請勿作為其它用，任何其應用都會對個人產生危害并損壞儀器或者其他設備；
2、安裝環境：
①儀器不得安裝在有腐蝕性氣體和室溫低于5度或高于40度的地方，因為室內具有腐蝕性氣體會對儀器電路部分腐蝕，造成的后果就是直接縮短儀器壽命。
②儀器不得安裝在陽光照射與濕度大的地方，以免造成儀器的變形等。
③不得安裝在電源不穩定的地方，容易縮短加熱光源的使用壽命。儀器電纜為3針帶接地插頭，只能符合相關標準并同樣具有接地插頭的電纜作為延長線，禁止斷開儀器接地插頭。
3、光源、樣品盤的保養：
①凡是使用加熱的儀器就必須對加熱進行保養，加熱源有污垢可采用可用酒精輕輕清洗。
②樣品盤配置304不銹鋼材質，測試后直接清理樣品，擦拭干凈即可。
③誤用硬物、勺子亂刮，保持樣品盤干凈與平整。
